VICENTE ROCAFUERTE BEJARANO
PRESIDENTE DE
LA REPUBLICA.- Nació en Guayaquil el 1o. de
Mayo de 1783. Hijo legítimo de Juan Antonio
de Rocafuerte y Antolí, natural de Morella,
Valencia, España y de Josefa de Bejarano y
Lavayen, guayaquileña.
Huérfano de padre
de corta edad, cursó sus estudios primarios
con profesores privados y en 1800 fue llevado por
su tío Jacinto Bejarano a Europa. Primero estuvo
en el Colegio de Nobles Americanos de Madrid y luego
en el San Germán, en Laya, a cuatro leguas
de París, donde tuvo por condiscípulos
a la juventud más florida de Francia, frecuentó
los más brillantes salones y fue introducido
en la familia de Napoleón por ser compañero
de su hermano Jerónimo, de su primo Casa Blanca,
de los Bonafous sobrinos del famoso General Murat,
Príncipe de Benevento.
En 1803 se encontró
con Simón Bolívar, Carlos Montúfar,
Cabal, Toro, con quienes hizo estrecha amistad. También
conoció a jóvenes sabios como Humboldt
y Bonpland en 1804, año en que admiró
en persona a Napoleón, con motivo de su solemne
coronación en Notre Dame.
En 1807 regresó
a Guayaquil y pasó a administrar su hacienda
Naranjito cerca de Bucay, alejándose de la
persecución del Gobernador Cucalón,
enemigo de su familia. Por entonces falleció
el Barón de Carondelet y su viuda trajo a Guayaquil
al Dr. Juan de Dios Morales, secretario de la Presidencia
de Quito, para alejarlo de la persecución del
presidente Muñoz de Guzmán. Rocafuerte
recibió de su tío Juan Pablo Arenas
el encargo de ocultar a Morales en su hacienda, allí
trabaron amistad y se pusieron de acuerdo para hacer
la revolución en Quito.
Cuando a los pocos meses
estalló el movimiento insurgente, recibió
la consigna de apoderarse de Cucalón, pues
su tío Jacinto debía asumir esas funciones;
pero Cucalón se les adelantó y rodeando
de soldados la casa de Rocafuerte, registró
papeles y aunque nada halló, los dejó
con arresto domiciliario y les hizo iniciar juicio
por conspiración, del que nada salió
en claro, pero el asunto subió en grado a conocimiento
del Virrey de Lima.
En 1810 fue electo Alcalde
Ordinario de 1er. voto del Cabildo, más, Cucalón
se opuso y tras otro ruidoso pleito, la Audiencia
sentenció a favor de Rocafuerte, cuyo grupo
obtuvo a la postre que el Virrey Abascal le removiera
de la Gobernación de Guayaquil.
En 1811 fue electo Procurador
General pero no aceptó. En 1812 salió
Diputado por la Provincia de Guayaquil a las Cortes
de Cádiz, viajó por el cabo de Hornos
y visitó primeramente Inglaterra donde se encontró
con los hermanos mejicanos el Marqués del Apartado
y el Barón de Fagoaga, que lo convencieron
de visitar Francia, Noruega, Suecia y Finlandia. Al
final arribaron a San Petersburgo, capital del Imperio
ruso, y fueron presentados a la Emperatriz, quien
los recibió con benevolencia y los invitó
dos veces a compartir su mesa con el príncipe
heredero Nicolás y otros cortesanos.
En 1814 estaban de regreso
en Madrid. Allí ingresó a la masonería
y en unión del Diputado mejicano Ramos Arizpe
se unió al grupo liberal de las Cortes que
aceptaba la idea de la emancipación de América
como un mal necesario; sin embargo, en Mayo de ese
año, Fernando VII se declaró monarca
absoluto, disolvió las Cortes y dispuso la
prisión de algunos Diputados.
Días después Rocafuerte fue citado como
Diputado peruano a casa del Conde de Florida Blanca
para ultimar los detalles del besamano al Rey. Rocafuerte
y el Diputado de Arequipa Mariano Rivero, protestaron
indignados y se negaron a concurrir a tan humillante
como absurda ceremonia y el mismo día del besamano,
visitaron a sus compañeros presos en la cárcel
de Corte. Pasada una semana, fueron informados que
el Ministro Lardizábal había fulminado
el decreto de arresto en sus contras. Entonces avisó
a Rivero, pero éste no le hizo caso ni se escondió,
cayó detenido y allí lo mantuvieron
hasta 1820 en que fue libertado por el grito de los
Generales Riego y Quiroga.
Rocafuerte, en cambio, había
logrado huir disfrazado por los Pirineos a Francia,
en donde emprendió diversos viajes por el sur
de ese país. En Italia, visitó Roma,
Nápoles, se extasió frente a la naturaleza
y fue presentado a numerosos liberales. En 1816 estaba
de paso en Burdeos y de un Cónsul amigo obtuvo
pasaporte a La Habana, con la expresa condición
de no participar por dos años en la política.
Ya había hecho publicar en Londres, a su costa,
el Discurso contra las Mitas, de su paisano Olmedo,
que salió con una introducción de Rocafuerte,
y su nombre era conocido entre los revolucionarios
americanos.
Entre Junio de 1817 y
Mayo del 19 estuvo residiendo en Guayaquil dedicado
al arreglo de sus asuntos particulares y enseñando
francés bajo la condición de que sus
alumnos practicaran leyendo obras de corte revolucionario
como el Emilio de Rousseau. En 1819 y para complacer
a su madre, que deseaba evitarle problemas políticos,
viajó a Lima, donde su pariente Lamar le presentó
al Virrey de la Pezuela. Allí realizó
un contrato de importación de tabaco, luego
regresó a Guayaquil y siguió a Panamá,
pero en el trayecto y a la altura de la isla de Otope,
fue apresado por Lord Cochrane y perdió 600
onzas de oro que llevaba consigo. Finalmente arribó
a La Habana a principios de 1820 donde repuso su economía
con las ganancias que obtuvo de la venta del susodicho
contrato, escribió en el periódico "Argos",
polemizó con el ultra realista escritor Romay
y fue admitido en la sociedad "Rayos y Soles
de Bolívar". Pocas semanas después
se sucedió la transformación liberal
en España que trajo la libertad de imprenta,
entonces comenzó a escribir por la independencia
de la isla de Cuba y recibió de sus hermanos
masones la comisión de viajar a España,
a cerciorarse del ambiente político peninsular.
En Agosto entró
en Madrid y alternó con los Diputados y el
Cuerpo Diplomático, conociendo a ciencia cierta
que la Santa Alianza tenía pensado invadir
España y reponer el absolutismo, como efectivamente
sucedió poco después.
Nuevamente en La Habana en
1821, presentó sus informes y siguió
para los Estados Unidos donde publicó "Ideas
necesarias a todo pueblo independiente que quiere
ser libre", folleto que hizo circular en México
para contrarrestar la creciente influencia del General
José Itúrbide, que ambicionaba la dictadura.
Por ese tiempo su cuñado Gabino de Gaínza
lo invitó a México y habiendo aceptado,
al llegar a Tampico contrató tres embarcaciones
para que las últimas fuerzas españolas
abandonaran ese país. Enseguida siguió
a la capital y fue recibido por el Ministro de Colombia,
con quien comenzó a complotar en contra de
Itúrbide, que se acababa de proclamar Emperador.
Rocafuerte tenía una
clara visión de América, cuyo destino
estaba en formar entre todas las naciones independientes,
una comunidad de principios, de intereses, de paz,
de orden, de economía y de propiedad".
Entonces la masonería
le pidió que se trasladara a Washington y hablare
con el presidente Monroe para impedir el reconocimiento
del nuevo régimen mejicano. Recibido por el
Canciller John Quince Adams, consiguió que
los Estados Unidos pospusieran dicho acto y escribió
y publicó su libro "Bosquejo ligerísimo
de la Revolución de México, desde el
grito de Iguala hasta la proclamación del Imperio"
con documentos de primera mano que posiblemente había
obtenido por medio de su cuñado Gaínza.
Dicha obra circuló enseguida, firmada por “un
verdadero americano” para evitar represalias
contra sus parientes. La obra demostraba que los mexicanos
deseaban y merecían la república y los
exhortaba a descubrir y salvar la libertad de la Nación,
lo que a la postre ocasionó la caída
de Iturbe. Igualmente dio a la imprenta en New York,
en 1823, un valiosísimo ensayo jurídico
titulado "El sistema Colombiano popular, electivo
y representativo es el que más conviene a la
América independiente y tradujo del inglés
un Curso o Cuadro de Filosofía Moral extractado
por Mr. Allen, de la Biblia y los Santos Evangelios,
como texto para uso de las escuelas lancasterianas
que ya existían en Latinoamérica.
Estando en Filadelfia recibió
la noticia de la muerte de su cuñado Gaínza
y decidió ir a ver a su hermana y sobrinos
que habían quedado abandonados y en la mayor
pobreza pero estando por emprender el viaje el Ministro
de Colombia en los Estados Unidos le pidió
que fuera a Maracaibo a convencer al General Manrique
de la necesidad de invadir la isla de Cuba.
En Venezuela la situación
política aún no estaba clara ni definida
pues Rocafuerte tuvo que esperar que terminara el
bloqueo del castillo de Puerto Cabello en Noviembre
de 1823 para poder hablarle a Manrique de los nuevos
planes, pero en eso ocurrió el fallecimiento
de dicho General y se abandonó el proyecto.
En 1824 vivía
en México con su hermana y decidió casarse
con su sobrina Pepita Gaínza "para que
herede". Por ello pidió la correspondiente
dispensa al Papa y hasta tenía pensado regresar
a Guayaquil, pero el General José Mariano Michelena
le solicitó de Secretario en la Misión
Diplomática que iba a emprender a Londres,
a fin de obtener el reconocimiento de la independencia,
realizar un empréstito por dieciséis
millones y otros asuntos de no menor interés,
que le motivaron a posponer la boda para viajar a
Londres.
En Junio fueron recibidos por
el Canciller Mr. Canning y en Diciembre Inglaterra
reconoció a México como nación
soberana e independiente. También consiguieron
que Francia iniciara sus relaciones consulares con
México, y como Michelena tuvo que regresarse,
quedó Rocafuerte al frente de la Misión
Diplomática en Londres.
En 1826 fue designado
Ministro Plenipotenciario ante las Cortes de Dinamarca
y Hannover, celebró un tratado de Navegación
entre Inglaterra y México y obtuvo un préstamo
de la Casa Goldsmicht. Ese año entregó
a Colombia la cantidad de 63.000 libras o su equivalente
de 315.000 pesos, tomándolos del empréstito
mexicano y aunque el gobierno de esa nación
aprobó secretamente su conducta, posteriormente
una Comisión inspectora de la Cámara
de Representantes se los hizo de cargo, debiendo vindicar
su conducta en 1829 mediante un opúsculo titulado
"Exposición de las razones que determinaron
a Don Vicente Rocafuerte, Encargado de Negocios de
los Estados Unidos mexicanos cerca de su Majestad
Británica, a prestar a la República
de Colombia la suma de 63.000 libras en Febrero de
1826", que hizo circular en México.
Al mismo tiempo se preocupaba
de ordenar la impresión de varias obras instructivas
en español y fundó el periódico
"Ocios de unos emigrados españoles en
Londres" con el Canónigo español
Joaquín Lorenzo Villanueva, que con el ex-Diputado
Canga Arguelles representaban al liberalismo español
en esa capital. Se dice que Rocafuerte y Canga Argüelles
escribieron juntos "Cartas de un americano sobre
las ventajas de los gobiernos republicanos federativos"
y que además prologó la traducción
al español de la Filosofía de Paley,
efectuada por ViIllanueva.
En Febrero de 1829 salió
de Inglaterra, visitó al Marqués de
Lafayette en París y siguió a Veracruz
y México, entrevistándose con el presidente
Bustamante que había derrocado al legítimo
gobierno del General Guerrero y como Rocafuerte se
negó a seguir colaborando por esta causa, cuando
pidió pasaporte a Guayaquil, el Ministro de
Hacienda Sr. Manjino, no le dio curso. Poco después
ardía la guerra civil y editó "Ensayos
sobre tolerancia religiosa", con el que quizo
amainar la tormenta que empezaba a vislumbrarse en
Texas, donde numerosos colonos protestantes estaban
siendo hostilizados por las autoridades mexicanas.
Al circular ese ensayo fue
denunciado por el Fiscal del estado y se apresó
al autor del libro, que fue sometido a un ruidoso
juradode imprenta pero defendido por el Diputado Cañedo
y sacado libre en medio de vítores. De allí
varios patriotas le pidieron que redactara un periódico
con el título de "El Fénix de la
Libertad" que salió a circulación
e hizo roncha. Entonces fue nuevamente arrestado durante
mes y medio en el pueblo de Chalco y cuando el restablecimiento
constitucional del General Pedraza se avecinaba, consiguió
por medio de su antiguo amigo el Barón de Fagoaga,
que le dieran el anhelado pasaporte, no sin antes
escribir para él, un "Ensayo sobre el
nuevo sistema de Cárceles", que mereció
la aprobación del gobierno y fue impreso en
el Registro Oficial, pero ya Rocafuerte estaba cansado
de ese género de vida y emprendió el
regreso al Ecuador, donde tenía a su familia
y muchos intereses que velar; mas, al llegar a Iguala,
fue tomado prisionero con su secretario Pedro Carbo,
salvándose de sufrir la pena de fusilamiento
casi de milagro y a última hora.
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