ARCELIO RAMIREZ CASTRILLON
POETA Y ESCRITOR.-
Nació en el sitio de Boquerones, distrito de
Izcuandé, capital del departamento de Nariño,
en Colombia, el 18 de Agosto de 1896. Hijo legítimo
del Teniente Coronel Numa Pompilio Ramírez
Reina, militante en el ejército liberal de
la guerra civil de los Mil Días, y de Lorenza
Castrillón González, naturales de Izcuandé.
El mayor de una familia compuesta
de seis hermanos que por motivo de la violencia generada
en esa guerra civil pasó en 1904 a la bocana
del río San Lorenzo del Pailón, Cantón
Esmeraldas. Allí recibió las primeras
letras en la escuela municipal Bolívar y tuvo
de profesor a Elías Clavijo, quien se prendó
de su inteligencia, pues en una mañana aprendió
el abecedario. Después su padre lo llevó
a la escuela del señor Tafur, que era un liberal
serrano, prefiriéndolo al conservador Maclovio
Gutiérrez; sin embargo, fue su tercer profesor
Isaías Palma Peña, quien ejerció
mayor influencia sobre el joven Arcelio, haciéndole
terminar la primaria. Dicho profesor organizó
un Centro de Arte cuyos miembros presentaron “El
médico a palos” de Moliere y “José
en Egipto”. Arcelio hizo las declamaciones y
trabajó como actor.
De solamente doce años
de edad compuso su primer verso —en la playa
y frente al mar— que dice así: Fragmento
// Una tarde me fui al mar / para cantarle a las olas
/ tantas cosas misteriosas / que triste me hacían
llorar. // Las olas al contemplar / mis pesares y
lamentos / y al ver mi cruel tormento / con su espuma
me besaron //.
Tenía el canto necesario
para componer, faltábale únicamente
las reglas de la preceptiva, pero su padre, que administraba
la sucursal de la Casa Tagua S. A. en San Lorenzo,
quería que estudiara para tenedor de libros
y le hizo tomar un curso de Contabilidad por correspondencia
de los Estados Unidos.
En 1914 viajó a Tumaco
a matricularse en la Escuela Superior Pedagógica
que regentaba el profesor alemán Max Seidel.
Allí alquiló una habitación,
hizo sus pininos periodísticos en el semanario
"El Camarada" y enfermó de intensas
fiebres palúdicas nocturnas, de las que sanó
solamente por la intercepción de un médico
alemán muy caritativo; mas, por razones de
la I Guerra Mundial, el prof. Seidel viajó
a Alemania. En tal circunstancia el joven Arcelio
fue alumno del Prof. Juan Wienand por cuatro meses
ya que este profesor viajó a Cali. Entonces
su padre lo envió en Marzo de 1916 a Bogotá
y entró de alumno a la Escuela Nacional de
Comercio dirigida por el alemán Guillermo Viekman,
ex-director del Observatorio Astronómico de
Quito. El 17 falleció su padre de apoplejía
y después de haber perdido casi toda su fortuna
a causa de las revueltas de la revolución de
Concha, tras lo cual enfermó su madre y la
situación se tornó difícil; sin
embargo, pudo graduarse en Diciembre de 1919 de Bachiller
en Ciencias Comerciales, regresó a San Lorenzo
donde hizo amistad con Pastor Cuero y fundaron la
Junta Particular del camino San Lorenzo-Ibarra con
estatutos legales aprobados, cuyo objeto era construir
una trocha para unir ambas poblaciones. Así
pues, logró internarse en la montaña
con algunos vecinos de San Lorenzo y llegaron hasta
el Alto Tambo; pero entonces fueron llamados por el
delegado del gobierno Ing. Ernesto Monge, quien acababa
de arribar de Guayaquil trayendo los primeros rieles
para comenzar las obras del ferrocarril y se resolvió
de común acuerdo suspender el proyectado camino
y dar paso al ferrocarril. Ramírez fue designado
Pagador-Bodeguero, con sede en Esmeraldas, pero sólo
permaneció seis meses, hasta finales de 1921.
Utilizaba su tiempo libre organizando
conjuntos dramáticos y ayudando con su habilidad
de artista a hacer decoraciones y otros menesteres
de teatro a los que siempre fue muy aficionado, fundó
una escuelita nocturna, cobraba una insignificancia,
realizó varios aportes para la correcta alineación
de las manzanas de esa población, el arreglo
de su suelo y su relleno para evitar inundaciones.
El 5 de Agosto de 1921 con
motivo del centenario del grito independentista de
los patriotas de Rioverde, que se celebró con
un año de atraso, inauguraron el antiguo teatro
municipal con la obra en verso titulada "La Esposa
del Vengador" del dramaturgo español José
de Echegaray y en ella actuó con Carlos Manuel
Bastidas, Antonio Moran, Pedro Enrique Mosquera, Pedro
Pablo Calderón, Antonio Alvarado, Gelma Villacrés
y Victoria Figueroa.
También solía
frecuentar el grupo de intelectuales que dirigía
el Coronel Rafael Palacios los sábados de noche
en el salón Chimborazo, para prestarse, leer
y comentar libros. El 22 publicó versos en
el periódico humorístico llamado “Esmeraldas
Cómico” y colaboró en “Claridad”.
En 1923 trabajó para
la matriz de la Casa Tagua S. A. en Esmeraldas y se
integró al grupo de Pedro Enrique Mosquera,
Gustavo Becerra, Alberto Campaín, Pedro Pablo
Calderón, Ramón Chiriboga, Luis Balanzátegui
y Tácito Ortiz y en la Sociedad Bohemia que
trabajaba en beneficio de la población organizó
bailes y funciones teatrales, sin embargo, por un
altercado con uno de los jefes tuvo que renunciar,
se quedó desempleado y como la provincia atravezaba
momentos de increíble atraso y pobreza, procurando
mejorar su situación se trasladó a Guayaquil,
consiguió trabajo como amanuense en un cuartel
de Policía, alternó con la bohemia,
concurría a la Biblioteca Municipal, colaboró
en el periódico obrero “El Cacahuero”
y publicó la revista quincenal de porte literario
“Horizontes”.
Para 1924 estaba nuevamente
en Esmeraldas, dio a la luz una serie de caricaturas
suyas de gran éxito porque se acompañaban
con graciosos versos, en los semanarios "Claridad"
y "Esmeraldas Cómico", éste
último fundado por Pablo Medina, periodista
bogotano de mucha chispa e ingenio.
Poco después tuvo que ir a trabajar al norte
en la zona del río Santiago, a la sucursal
de Casa Tagua S. A. del pueblito de Concepción,
donde su hermano Elio llevó una imprenta para
editar el semanario "Briznas" con Plutarco
Latorre. Allí conoció a la profesora
normalista Carmen Herlinda Paredes Games, con quien
contrajo matrimonio en 1925 pero al año tuvo
que llevarla a Tumaco, a operar de adenitis, allí
se equivocaron con la anestesia y la dejaron postrada.
Posteriormente tuvieron cuatro hijos.
El 26 siguió varios
cursos por correspondencia de cuento y fotodrama y
se dedicó a escribir la novela corta y los
cuentos que aparecen en su libro de relatos "La
Fuerza del destino", en 265 páginas, que
recién salió en 1965, así como
el poemario "Rincón de Selva" en
50 páginas con cantos dedicados a la naturaleza
y a la montaña, que ha conocido tres ediciones
(1930, 80 y 81) y como en 1931 la Casa Tagua S. A.
cerró sus negocios con motivo de la gravísima
crisis económica mundial, regresó a
San Lorenzo y levantó un pequeño fundo
de 70 hectáreas denominado “Atalaya”
que sembró de piñas, luego se dedicó
a trabajar para la compañía inglesa
"Ecuador Land", bajo la jefatura del Mayor
R. H. Thomas y Ernesto Korner, en las tierras cedidas
por el estado a los tenedores de bonos de la Deuda
de la Independencia o Deuda Inglesa , que sembraron
de tagua y de higueriella, sin olvidar por eso la
parte intelectual pues el 32 hizo construir en el
río Mataje y con su propio peculio, una escuela
para niños, llevó la primera profesora
que tuvo el sitio García y entre el 32 y el
33 escribió el poemario "Estampas Marinas"
con seis estampas o cuadros que complementaron su
anterior trabajo en verso por ser también un
canto a la naturaleza y lo editó ese año
en la imprenta de “El Globo” de Bahía
de Caráquez”. Una segunda edición
es de 1983.
El 34 dio a la luz pública
otros dos poemarios siempre de corte romántico,
titulados "Caracoles Románticos"
en 196 estampas de su adolescencia escritas en 1916
y "Alcázar de los sueños"
en 90 páginas con décimas y poesía
fácil y anacrónica, por estar alejada
de las nuevas escuelas.
El 37 las tierras de la "Ecuador
Land" revirtieron al patrimonio nacional y la
compañía cerró sus puertas. Ramírez
quedó sin empleo y entre el 38 y el 42 trabajó
independientemente en el comercio de Esmeraldas; mas,
el 41, estrenó en el teatro municipal Madrid
su exitosa comedia titulada "De que los hay los
hay", editada luego en 41 páginas y organizó
en San Lorenzo una escuela gratuita nocturna para
dar a conocer, con motivo de la invasión peruana,
los derechos inalienables del Ecuador sobre el río
Amazonas. En dichas patrióticas gestiones fue
ayudado por el General Ángel Isaac Chiriboga,
quien lo felicitó efusivamente de Quito y hasta
le envió cierto material pedagógico.
EI 42 se trasladó a
Borbón a trabajar en el comercio de esa plaza
con mercadería sacada al fío del Almacén
de su amigo Teofilo Hanze y del Almacén de
Max Muller y Cía. y le fue bien al principio
pero una noche los ladrones le robaron toda la existencia
de su almacén. Allí también hizo
cultura. El 43 escribió una serie de comedias
que fueron representadas con éxito, tales como
"Alas rotas" y "Un médico como
hay muchos". A su amigo el sabio Misael Acosta
que acababa de arribar a Esmeraldas, le proporcionó
importantes datos que este consignó en su obra
“Nuevas Contribuciones al conocimiento de la
Provincia de Esmeraldas” y con varios amigos
formó el “Comité Pro Aliados Borbón-
1943”. El 44 editó otra titulada "El
Hijo Pródigo" en 15 páginas y .el
48 "Banano", cuando organizó la primera
Cooperativa "Norte" para realizar cultivos
intensivos de esa fruta en Borbón.
Igualmente fundó con
Luis A. Ruiz una escuela gratuita Cayapa para los
indios de esa región y escribió "Lapislázuli"
con ensayos sobre temas filosóficos comunes
en 55 páginas que acaba de editarse en 1988
en Esmeraldas. También apoyó una escuela
de alfabetización de adultos y trabajó
de profesor, organizó el Centro Cultural "Esfuerzo"
donde dio algunas veladas en beneficio de los damnificados
del terremoto de Ambato en 1949.
Es digno de anotar que desde
esa época comenzó a tentar el romance
histórico en "Romance del Recuerdo"
y "La elegía al Camino sin retorno",
el popular en "Los Pelacaras" y "El
Riviel" y la poesía de la negritud, inaugurada
por talentos jóvenes con notabilísimo
gusto a tierra y gente como en "Tierra, son y
tambor", pero en Ramírez no se dio el
cambio total y siguió haciendo sonetos y coplas
románticas intercalándolas con romances
fáciles y producciones de la negritud, por
eso sus versos constituyen un variopinto informe ,
donde se encuentra de todo.
El 51 regresó a Esmeraldas
tras 9 años de permanecer en Borbón,
incursionando en la plástica con varias exposiciones
de pinturas al óleo y en la cultura desde la
revista Tierra Verde . Desde el 47 era miembro de
Número del Núcleo de Esmeraldas de la
CCE. empezó a trabajar de profesor de los Colegios
"Cinco de Agosto" donde ha enseñado
por tres ocasiones y en el "Eloy Alfaro"
tuvo a cargo las cátedras de Contabilidad y
Literatura. También en el Técnico Nocturno
Esmeraldas desde 1964 hasta que en 1981 se acogió
a los beneficios de una magra jubilación por
límite de edad, tras 16 años consecutivos
de magisterio.
Mientras tanto había
sido contador en diferentes casa comerciales y corresponsal
de numerosos periódicos de Quito, Guayaquil,
Ibarra y de la provincia de Manabí y mantenía
un programa radial en “La voz de Esmeraldas”.
En Agosto de 1955 arribó a Esmeraldas el poeta
Armando Torregrosa, que pronto hizo amistad con Arcelio
y la mañana del 6 de Septiembre, mientras tomaba
un aperitivo en un Salón, pasó por allí
Arcelio, a quien entregó un poema dedicado,
que por las mismas fue contestado y como lo pasaron
a Nelson Estupiñán Bass, éste
también lo glosó. Los tres poemas dieron
margen a otra conferencia de Torregrosa en el Teatro
Municipal.
El 57 el Consejo Provincial
le entregó una Medalla de Oro por su producción
literaria. El 59 actuó por primera ocasión
como miembro del Jurado calificador del Concurso Nacional
de Poesía del diario “El Universo”
de Guayaquil dignidad que volvió a ostentar
cuatro veces más en. los años 72, 78,
80 y 88. El 64 editó "Vargas Torres"
con poesía el 65 "La fuerza del destino"
con una novela corta y varios relatos en 265 páginas.
El 66 recibió la Medalla al Mérito Educacional
del Colegio Técnico Nocturno Esmeraldas.
El 71, al fundarse la Universidad
Vargas Torres, fue llamado por el Lic. Alfredo Pinargote
a desempeñar la cátedra de Historia
de la Cultura, pero se excusó por no ostentar
título universitario.
El 70 su amigo el escritor
Nelson Estupiñan Bass le pidió que prologara
su libro "El Desempate" con cuatro décimas,
pero Ramírez entendió cuarenta y como
eran muchas para un prólogo las publicó
aparte, bajo el título de "Ante el desempate"
en 18 páginas. El 81 se jubiló como
maestro y fue condecorado por el Ministerio de Educación.
Presentó su cuarta exposición pictórica,
esta vez con paisajes esmeraldinos. El 82 sacó
su hermoso libro "Una vida al servicio de las
masas" en 76 páginas con notas biográficas
y poesías de su hermano José Otilio
Ramírez Reina.
El 86 publicó "Camino
del romance en tierra verde" con romances en
115 páginas incluyendo "Noche de Berejú"
poesía dedicada a su compadre el también
poeta Armando Torregrosa.
El 87 la Municipalidad de Esmeraldas
le concedió su Medalla al Mérito Literario
y el consulado colombiano le discernió una
encomiable presea. Entonces editó unos versos
románticos titulados "El poema de tus
ojos y el lunar de tu boca" de sabor intimista
y su comedia para teatro "Un cirujano como hay
muchos". El 88 dio a la luz "Porfirio Barba
Jacob, alto poeta de América y el mundo"
con biografía y antología.
Pertenece a diversas asociaciones
deportivas y culturales de Esmeraldas pues lo consideran
casi un patriarca y mantenía inéditas:
1) Literatura Esmeraldeña, dos tomos en preparación,
con notas biográficas y antología, 2)
Litoral Pacífico colombiano, poemas en proceso,
3) Ánfora de los recuerdos en la gratitud,
en 312 páginas con notas y homenajes, 4) Rafael
Palacios, biografía en 56 páginas, 5)
Clarines de Indoamérica, poesía en 85
páginas, 6) Guasa, cununo y marimba, poesía,
7) Himnos y poesías infantiles, con versos,
8) Homenajes y poemas del recuerdo, con poesía
que seguía aumentando, 9) La novela Olvidada,
novela, 10) Madre, el espíritu manda, con relatos;
y varios estudios sobre la marimba esmeraldeña.
San Lorenzo en la historia, y Leyendas y Consejos
de dos pueblos hermanos.
Ramírez marcó
en la costa norte ecuatoriana la transición
de un romanticismo tardío y achatado hacia
el romance y los poemas de la negritud en los años
40, pues en esa zona no se dieron las corrientes barrocas
del parnasianismo, el modernismo y la vanguardia;
así pues, del romanticismo pasó al romance
culto y popular y hasta tentó con éxito
lo negro, exaltando a la gente de la selva con nuevas
voces terrígenas y terribles pero exquisitas
por lo broncas y milenarias. Sin embargo, no fue el
Hierofante de estos nuevos cantos ni plegó
enteramente a ellos, quedándose en la mitad
del camino, en absurdo anacronismo cultural.
Estatura mediana, rostro rosado
y agradable, pelo blanco y largo, usaba lentes y hablaba
con, prontitud, discreción y sensibilidad y
según me confesó tenía 19 hijos.
Sus últimos años
fueron en pobreza y soledad aunque no le faltaban
las visitas de sus hijos y nietos que lo alegraban
al punto que hasta recitaba a veces , pero había
perdido enteramente la vista. Para ayudarse hacía
ejercicios y trataba de estar al día oyendo
desde tempranas horas las estaciones de radio y sin
enfermedad, fue perdiendo fuerzas hasta que ya no
pudo levantarse y falleció en Esmeraldas, a
los 97 años de edad, el 3 de Junio de 1992,
dándose cuenta y opinando de todo como buen
intelectual y escritor.
