ALBERTO SEMANATE VALLADARES
CIENTIFICO Y ESCRITOR.- Nació en Latacunga el 28 de Noviembre de 1890 y fue bautizado con los nombres de Leonardo Aníbal, como hijo legítimo de Luis Alejandro Semanate y Encarnación Valladares, comerciantes de esa jurisdicción.

Muy niño quedó huérfano de padre y estudió la primaria con los Hermanos Cristianos de Latacunga, distinguiéndose por su aplicación y dedicación. Era un joven estudioso, tranquilo, tímido, pero no delicado y de costumbres morigeradas y su tío Fray Alvaro Valladares lo convenció en 1904 de ingresar al Convento máximo de su Orden en Quito (1) donde llevó una vida serena , metódica y pulcra, hasta que en 1906 hizo la profesión de fe.

Después estudió Filosofía y Teología durante cuatro años, El 11 viajó a Bruselas y se matriculó en la célebre Universidad de Lovaina a los cursos de Física y Matemáticas. El 13 se ordenó de sacerdote en Amberes y cambió sus nombres por los de Alberto Domingo en honor a Alberto el Magno y a Santo Domingo de Guzmán, fundador de la Orden de frailes predicadores.

(1) La orden Dominicana fue reformada en 1863 en el Ecuador, a petición del presidente García Moreno, con padres de nacionalidad italiana, entre los que figuraron Fray Tomas María Larco, Pedro Moro, Antonino Zoina, José Veneziano, José María Magalli, Jacinto Lacamera, Francisco de las Planes y Reginaldo María Duranti. Al triunfo de la revolución liberal del 95 y luego con la publicación de "Los dominicos italianos en la república del Corazón de Jesús" de Manuel J. Calle, en 169 paginas la mayor parte de ellos comenzaron a salir del país. El 97 se eligió por primera ocasión en 34 años a un Provincial ecuatoriano, distinción que recayó en Fray Enrique Vacas Galindo.
El 14 suspendió sus estudios a causa de la I Guerra Mundial, durante los primeros meses participó en las vicisitudes y contratiempos propios de esa conflagración, luego los reinició y el 16 logró doctorarse en Filosofía y Teología en la Universidad de Venló en Holanda. Después pasó a Friburgo de Brisgovia a continuar la Física y Matemáticas y logró la especialización y el doctorado en ambas materias.

Hacia 1920 regresó al Ecuador con cuatro títulos académicos y hablando francés, inglés, alemán y holandés. El 18 de Agosto de 1921 realizó una ascensión al cráter del Pichincha, compartiendo con el Dr. Julio Aráuz las observaciones científicas y las impresiones turísticas. Estas últimas publicó después en 11 páginas.

El 23 visitó la región de Baños y sus alrededores y aceptó el desempeño del rectorado del Colegio Apostólico de San Luis Beltrán de Quito, terminó con las humanidades clásicas, implantando una serie de reformas y mejoras que facilitaron el aprendizaje de las Humanidades Modernas a los aspirantes al sacerdocio.

En Abril redactó un ensayo sobre las teorías físicas en 26 páginas que dictó como charla a nivel medio, partiendo de la síntesis efectuada en 1905, por Alberto Einstein de las ciencias físicas experimentales a través de su teoría de la Relatividad o Física Única.

Semanate no concordaba con la existencia de esa unidad y manifestó que no podía existir una teoría física definitiva capaz de comprender todos los fenómenos y leyes físicos; por ello concluyó que era un error llevarla al aspecto religioso para tratar de armonizar los datos del Génesis bíblico con la Cosmogonía y Geología modernas. Luego, tras rechazar el pensamiento de Einstein como solución final, dictó otra charla en Diciembre sobre dichas teorías y la bancarrota de la mecánica tradicional, que sintetizó en 22 páginas.

En ese trabajo resumió numerosos conocimientos científicos sobre el origen de la óptica, velocidad de la luz, teoría de las ondulaciones, el éter, la polarización de la luz, la ley del paralelogramo, el experimento de Fizeau, el de Michelson, las fórmulas electromagnéticas de Maxwell, etc. tratando de explicar la posición tradicional de la iglesia y de las teorías creacionistas bíblicas y atacando a ultranza toda novedad contraria a ellas, no sólo el Darwinismo sino también los demás descubrimientos de las ciencias modernas a los que sistemáticamente ponía objeciones. (2).

En 1924 empezó a dictar un ciclo de conferencias en la Basílica Menor de La Merced de Quito, que luego recogería en 56 páginas, sobre las modernas teorías cosmogónicas, con el fin de replicar al Dr. José Peralta, rector de la Universidad de Cuenca, que alborotaba al país con charlas que difundía a través de los periódicos, enseñando a Darwin y a su teoría de la evolución de las especies.

Para ello examinó el pensamiento de Enmanuel Kant, Laplace, H. Faye, Emile Belot y T. Moreux en relación al origen del universo, luego trató propiamente de Dios como ser supremo y causa primera y ordenadora del sistema universal a través de las leyes fijas e inmutables de la naturaleza, demostrando sus extensos conocimientos y hasta anticipando el descubrimiento del planeta Plutón, cuya existencia deducían los astrónomos partiendo de ciertas perturbaciones en la órbita de Neptuno. (3).

(2) En 1923 estaba comenzando el Fascismo en Europa y la iglesia no aceptaba entrar en contemporizaciones con la ciencia; de suerte que Semanate, siguiendo la línea ortodoxa oficial, sembraba dudas sobre teorías tan sofisticadas como las de Einstein usando simples argumentos lógicos universales tomados de Aristóteles y Santo Tomás de Aquino. Al respecto se puede consultar la Página 105 y siguientes de "En los surcos de la ciencia" Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 1964, por Alberto D. Semanate, O. P.

(3) Fue el primer ecuatoriano en hablar del planeta trasneptuniano, cuyo descubrimiento se efectuó en 1939, 16 años después.
Ya para entonces su nombre era ampliamente conocido en los círculos científicos del país, que le pidieron que ampliara su ensayo sobre la teoría física y en Abril del 25 elaboró una conferencia sobre el problema de la Relatividad, sus principios y desarrollo, que refundió en 29 páginas, la primera en su género en el Ecuador, para explicar las razones por las cuales dicha teoría trastoca conceptos tan tradicionales como espacio, tiempo, fuerza y energía, manifestando que el espacio no es de tres dimensiones sino de cuatro, que los cuerpos se deforman y empequeñecen cuando de la quietud salen al movimiento, los teoremas de la Geometría son solo aproximaciones y no exactitudes, y el tiempo no tiene idéntico valor para todos.

En Mayo la amplió con otra sobre la Relatividad, modernismo y matemacismo, para contrarrestar la euforia que producía la teoría cuando era llevada a los planos filosóficos y teológicos y para ello explicó que el génesis de ella era físico y no filosófico, aunque sus principios tal vez podrían serlo. Una amplia y variada bibliografía, especialmente francesa, sirvió de suficiente aval a sus exposiciones.

En Septiembre elaboró un ensayo sobre Fray Tomás Campanella, O. P. en 14 páginas con motivo de la inauguración de su monumento en Silio, Calabria, Italia.

En 1926 viajó por segunda vez a Europa y realizó estudios de Geología en la Sorbona de París. Para el 28 estaba nuevamente en Quito y fue elegido Prior del Convento dominicano. El 30 publicó 22 fichas bibliográficas de la Geología del Ecuador y de las regiones limítrofes en "El Ecuador en cien años de independencia".

El 31 intervino como Orador del I Congreso Mariano celebrado en Quito y luego en la solemne fiesta de la Virgen del Rosario de Pompeya. El 1o. de Mayo del 32 y para la fiesta de Jesús Obrero que entonces acostumbraba celebrarse y que hoy ha desaparecido, pronunció en el templo de Santo Domingo su alocución "Jesús y el mundo Obrero". En Diciembre del 33 editó "Los Mapas geológicos del Ecuador" en 31 páginas, ensayo que escribió al recibir del Servicio Geográfico Militar las primeras hojas del levantamiento topográfico de la provincia del Chimborazo. En Mayo del 34 pronunció varios discursos sobre la clase obrera. Ese año, mientras visitó Lima, escribió "San Francisco de Asís y su tiempo" en 25 páginas, primero de sus ensayos literarios-teológicos que tanta fama le dieron. Poco después viajó al convento del Cusco y dictó la cátedra de Derecho Canónico en el Estudiantado Internacional de los Dominicanos.

El 38 regresó al Ecuador llamado por el gobierno para dirigir la Escuela Superior de Minas de Cuenca y publicó en Quito "Prospección y explotación en pequeña escala de los placeres auríferos en 235 páginas y 23 figuras, traducción suya de un texto inglés actualizado sobre dicha materia tan útil al Ecuador. En Diciembre sacó "Las rocas de metamorfismo o esquistos cristalinos de la cordillera oriental de la orilla izquierda del Pastaza" en 21 páginas, que escribiera en Cuenca como una prolongación del estudio inicial efectuado sobre la región de Baños en 1923. El 39 dio a la luz "El principio de la composición de fuerzas o el Paralelogramo" en 5 páginas.

El 40 trató sobre la personalidad de Santo Tomás de Aquino en 14 páginas. El 41 pronunció el discurso final de los festejos por el cuarto Centenario de la fundación del Convento dominicano en Quito, siendo considerado el miembro más importante de esa Orden y uno de los sacerdotes más ilustrados y respetables del país.

El 19 de Marzo de 1942 pronunció el brindis del banquete que el convento dominicano ofreció al Padre Antonino Jerves con ocasión de sus Bodas de Oro Sacerdotales. Ese año publicó "Lecciones de Cristalografía y Minerología Óptica" como texto para la Escuela de Geología y Minas de Cuenca, en 406 páginas y 344 figuras.

El 43 intervino en el Congreso Mariano de Quito y el 5 de Abril dictó una conferencia en la Universidad Central sobre los Orígenes de la Humanidad, la Geología y la Tradición Católica frente a este grave como trascendental problema, que recogió en 45 páginas, desde los puntos de vista científico y dogmático y a base de numerosos textos de Geología, algunos de ellos tan sofisticados como los de Charles Schucheaty Cari O. Dumbar, que acababan de salir recién dos años atrás en New York.

En su primerag parte trató sobre los descubrimientos paleontológicos en América y los antropológicos principalmente en Francia, aunque pasó por alto los de Java y Kenya de las décadas de los años 20 al 40 que posiblemente no consideró de mayor importancia o quizá ni siquiera conocía. En la segunda comenzó por armonizar las opiniones de los patriarcas San Basilio, San Gregorio Nacianceno y San Agustín con la evolución de los seres naturales nacidos de la virtualidad de la materia primera. Y dijo "No pretendemos afirmar que los doctores de la Iglesia, al sentar aquella teoría, la demostraron con argumentos científicos. La edad infantil de las ciencias naturales en aquella época no pudo poner en sus manos tales pruebas, la Biblia no es un tratado de ciencias, tal el principio fundamental establecido por León XIII en su Encíclica Providentísimus Deus", declaración que debió llamar a la reflexión a la cúpula eclesiástica ecuatoriana de su tiempo sobre la conveniencia de ir aceptando el evolucionismo darwiniano de las especies, pero que dada la abulia científica imperante y lo espeso del pensamiento de entonces, no se la consideró siquiera.

Cabe resaltar que entre la Ortodoxia de Semanate en 1923 y lo dicho el 43, se nota un gran cambio, una apertura hacia la aceptación de los descubrimientos de la ciencia, sin dejar a un lado las teorías originales que trata de remozar siguiendo la lógica de los nuevos tiempos. Semanate se distinguió entre los sacerdotes del país (4) pues fue el único en exponer las teorías neoevolucionistas que recién doce años después se difundieron en el mundo con las obras de Pierre Teilhard de Chardin.
Lastima y muy grande que no hubiera seguido viviendo y estudiando en Europa, pues la discontinuidad sufrida hizo que no pudiera estructurar teorías propias ni colocarse a la altura de su talento científico, aunque tuvo anticipaciones admirables.

Entre Octubre y Noviembre del 45 pronunció tres veces su conferencia sobre la bomba atómica y la desintegración de la materia, tema de candente actualidad a consecuencia de los bombardeos en Hiroshima y Nagasaky (5)

Ya era miembro fundador de la Casa de la Cultura Ecuatoriana y comenzó a colaborar en el Boletín científico y en la radiodifusora de esa institución.

Entre Julio y Agosto del 45 y el 46 visitó la región de Cunchibamba, laguna de Yambo y valle del Guapante en la provincia del Cotopaxi, cumpliendo con un compromiso contraído con las Municipalidades de Ambato y Latacunga a fin de investigar las condiciones que ofrecía la laguna y las orillas del Guapante para el establecimiento de plantas eléctricas que solucionarían el problema de esas zonas en desarrollo. El 52 dictó una conferencia sobre el resultado de estas investigaciones en la radiodifusora de la CCE y luego la publicó en 17 páginas.

(4) El Neoevolucionismo a lo Teilhard de Chardin recién se logro conocer en 1955 a través de la edición de sus obras. En ellas, el jesuita francés, que vivió el final de sus días en New York y en íntimo contacto con la ciencia, expuso que el universo se dirige desde su origen en el punto Alfa hasta un punto omega, preexistente y trascendente y de confluencia con la Divinidad. Que en ese momento los hombres conocerán la totalidad de las Leyes físicas que gobiernan el universo y entonces serán como dioses. Y que Dios interviene en la evolución del mundo por medio de la providencia y de la redención.

(5) La conferencia fue preparada para dictarse en Ibarra, pero enseguida la solicitaron en la Casa de la Cultura Ecuatoriana y en el paraninfo de la Universidad Central.
El 13 de Febrero del 46 figuró en la Fundación del Instituto Politécnico de Quito con "Los que nos cuentan las piedras del camino" en 13 páginas.

El viernes 5 de Agosto de 1949, a eso de las 2 y 10 de la tarde, un prolongado y violento terremoto se sintió en todo el país, pero especialmente en las provincias de Tungurahua, Cotopaxi y Chimborazo, dejando como saldo 6.000 muertos, miles de heridos y más de 20.000 familias sin hogar. La mitad de los edificios de Ambato se desplomaron y en la Catedral murieron 60 personas que estaban rezando. Pelileo quedó arrasado y otras poblaciones corrieron igual suerte.

A consecuencia del desastre viajó a la Universidad de Saint Louis, Missouri, USA., a seguir la especialización de Sismología y Sismometría, que luego aplicó en el país con motivo del terremoto de Pelileo y Ambato. De los Estados Unidos vino con un séptimo doctorado universitario pues también lo era en música, especialidad que había estudiado en Santa María la Mayor de Roma durante su primer viaje a Europa. De allí su amistad muy estrecha con el maestro y compositor Sixto María Durán.

Vino muy adolorido y aquejado de artritis pues los intensos fríos del invierno le habían ocasionado dicha enfermedad. En Quito se trató con inyecciones de cortisona, droga poco conocida que le ocasionó males cardíacos. Sus amigos los padres Vargas, Moreno y Valladares tenían que turnarse para ayudarle a movilizar pues iba quedándose tullido poco a poco; sin embargo logró recuperarse en algo y hasta se olvidó de sus dolores y con gran afecto a su obra trató de publicarla antes de su muerte, que avisoraba cercana.

El 50 salió a la luz "Sismología del terremoto de Pelileo" en 103 páginas y numerosas fotografías y figuras. En Agosto "Baños y sus alrededores. Historia geológica del Tungurahua y del Pastaza" en 11 páginas, pequeño estudio escrito el 23 que guardaba inédito.
El 52 "Geología de la hoya de Yambo" en 27 páginas. El 53 "Sismología y Patriotismo" en 7 páginas y publicó su Sermón de las Siete Palabras pronunciado con motivo de la Semana Santa. Ese año dio a la luz "A la sombra de la Cruz" en 404 páginas con ensayos religiosos; recopiló sus principales conferencias y notas de carácter científico y con prólogo de su amigo Manuel Benjamín Carrión las editó en la imprenta de la CCE en 346 páginas bajo el sugerente título de "En los surcos de la Ciencia", obra considerada indudablemente como la mejor de todas las suyas.

El 54 publicó "Breves lecciones de Sismometría" en 141 páginas como texto para esa nueva ciencia que comenzaba a enseñarse en el país. En eso, como en muchas otras cosas, Semanate fue un precursor.

Tenía listos para la imprenta numerosos originales cuya mención haremos: "En la brecha" con artículos de polémica periodística de índole filosófica, un "Curso de Mecánica Racional", "Un texto de Algebra elemental y superior y otros de Trigonometría plana y esférica, de Geometría analítica plana y del espacio, y de Cálculo Infinitesimal, pero su estado de salud se fue agravando progresivamente y ya no pudo levantarse, hasta que el 27 de Junio de 1958 falleció en su Convento máximo de Quito, en medio de sus hermanos de Orden, parientes y discípulos.

Fue un alma grande y un talento superior, tenía el genio alegre y la simpatía a flor de piel. Alto, rostro blanco y bien presentado, pelo castaño, afable, conversador y hasta gracioso. Lástima grande que fuera más bien un teórico de la Física, quizá el único que hemos tenido, razón por la cual no tuvo campo de acción propicio en el país.